儒林外史
前言

    中国的白话长篇小说,自《水浒》、《三国演义》等不朽巨著问世以后,在知识分子及
市民阶层中都产生了很大的影响,以小说铺陈历史,演述英雄豪杰、才子佳人,成为明清二
代普遍的文化现象,小说家的地位因此而得到奠定。但后世作品,除了不多几部能与《水
浒》、《三国》并驾齐驱外,大多数在反映社会的深度上或在人物的刻划上没有很令人满意
的成就。直到清代康、乾时,才出现了《红楼梦》与《儒林外史》这两部在小说史上有划时
代意义的作品。《红楼梦》把笔触瞄准封建豪门大院;而《儒林外史》则把锋芒射向社会,
——写秀才举人、翰院名士、市井细民,而且是客观的、写实的,这在中国小说中是不多见
的。
    《儒林外史》的作者是康、乾年间名人吴敬梓。吴敬梓(1701一1754),字敏轩,一
字粒民,晚号文木老人,安徽全椒人。他出身于历代显宦之家,十八岁中秀才,乾隆元年
(1735)安徽巡抚荐应博学鸿词,他托病不就。生平除著有《儒林外史》外,尚有《文木山
房集》。《儒林外史》所表现的正是吴敬梓亲身所历所闻,也寄托了他看重文行出处、鄙视
功名富贵的高尚情操。
    《儒林外史》是一部讽刺小说,是一幅活生生的社会面貌图。正如惺园退士所说,它摹
绘世故人情,真如铸鼎象物,魃魅魍魉,毕现尺幅;而复以数贤人砥柱中流,振兴世教。其
写君子也,如睹道貌,如闻格言;其写小人也,窥其肺腑,描其声态,画图所不能到者,笔
乃足以达之”。卧闹草堂刻本评说:“慎勿读《儒林外史》,读竟乃觉日用酬酢之间,无往
而非《儒林外史》。”由此可见,《儒林外史》以生动形象的笔墨,逼真地反映了社会。正
因为如此,考据家们曾经把书中的人物一一与历史上真人真事相比照,推断出书中人物的艺
术原形。还有人特地跑到茶馆中去体验现实,名之为“温习《儒林外史》”。这一切,都充
分说明了《儒林外史》的成功与伟大。
    由于吴敬梓具有高深的文学修养,又有丰富的社会阅历,所以才能把那个时代写深写透
。他把民间口语加以提炼,以朴素、幽默、本色的语言,写科举的腐朽黑暗,腐儒及假名士
的庸俗可笑,贪官污吏的刻薄可鄙,无不恰到好处,谑而不苛,不堕落暴露小说的恶趣之中
。在艺术结构上,它没有贯穿到底的人物,而是分阶段地展开,正如鲁迅先生所说,“如集
诸碎锦,合为帖子。虽非巨幅,而时见珍异”。这种体制,对清晚期小说有很大影响,如
《海上花列传》、《官场现形记》等,均模拟《儒林外史》。
    《儒林外史》的版本,现存最早的刻本是嘉庆八年(1803)卧闲草堂刊本。此后有清汪
浦礼阁本、艺古堂本、苏州群玉斋本、申报馆排印本等。这次排印,是以卧闭草堂本为底本
,依其它各本改正了个别错字。
                                                             洪江

                                                        一九九一年二月
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